(автор:) )

 "В романе использованы стихи Елены Боярчук"

                                                                  (автор же)

                                                                                                 Сергей Подгорных

                                                             ЧАТТЕР

                                                                  фантастический роман

                                                                                  "02:23:30 Пелагея: Что чат - игра:)

                                                                                    02:24:13 Alt: А ники в нём актёры?)"

                                                                                                             (из разговора в чате)

                                                                              Часть 2

                                                                         ВЕЧНЫЙ СОН

                                                                               Глава 11

Бабушка нашла Макса лишь следующим утром. К ужину он не вышел, но она решила не беспокоить внука. Пусть поспит, отдохнёт. Устал за последнее время внучок, приболел к тому же. Но когда Макс не появился утром на завтрак, она забеспокоилась. Сердцем чувствуя неладное, бабушка приоткрыла дверь в комнату Макса.

Макс сидел, раскинув руки, в кресле перед компьютером. На голове шлем, который он часто надевал в последнее время. На правой руке перчатка. Компьютер включён, и на экране монитора мелькают какие-то бессмысленные, с точки зрения бабули, цифры и знаки. Казалось, Макс спит. Спит беспробудно. Как ни пыталась встревоженная бабушка разбудить своего внука, как ни трясла его за плечи, ничего не удалось. Скинув с головы Максима шлем, она пыталась привести в чувство внука. Потом, поняв, что одной ей не справиться, испуганная побежала за соседкой. От неё и вызвали "Скорую", поскольку их собственный домашний телефон всё ещё был занят соединением с Интернет, а отключать что-то без ведома Макса бабушка не хотела ни в какую. Поэтому же она не выключила компьютер, когда приехавшая "Скорая", не сумев привести в чувство Максима, увезла его с собой.

Бабушка с болью в сердце смотрела, как её любимого Макса кладут на носилки и выносят из дома. Как носилки ставят в "Скорую" и по-прежнему бесчувственного Макса увозят в больницу. Туда же в больницу вскоре последовала и сама бабушка. Спустя час, не выдержав волнений, у неё заболело сердце, и соседке уже пришлось вызывать "Скорую" для самой бабули.

Соседка пообещала бабушке приглядеть за домом, печку топить и ни в коем случае ничего не трогать в комнате Макса. Поэтому компьютер так и не выключили. Поэтому Макс всё ещё был жив. Но счёт его жизни пошёл с этого момента на часы. Ровно столько, на сколько хватит денег на его провайдерском счету, чтобы платить за выход в Интернет. Либо же до тех пор, пока кто-нибудь не выключит его компьютер, не выключит гипофрагментатор. До тех пор, пока существует гипоканал, Макс жив. Стоит лишь ему прерваться - он умрёт. Умрёт в реальной жизни.

В жизни же виртуальной Макс уже испытал смерть. Увидел свет, его душа уже вознеслась к небесам. Но на том и остановилась. Всё же погибло лишь виртуальное тело Макса. Его двойник, а не он сам. К тому же Макс в этот момент был подключён к таинственному резервуару с энергией. Из которого мог неограниченно черпать силы. Силы, позволившие ему не умереть окончательно.

Испытав момент смерти, Макс трансформировался в некое новое состояние. Прежний Макс всё же умер, его псевдотело, истекая кровью, лежало сейчас на полу НГСовского центра. Но душа Макса осталась жить. Копия его энергоинформационного поля осталась и, благодаря связи с мощным источником энергии, не отправилась в мир иной.

Макс сейчас и сам не знал кем он стал. Он не чувствовал связи со своим физическим телом. Ранее он эту связь всегда ощущал. Всегда Макс знал, что его настоящее тело живёт, дышит, что с ним всё в порядке. Потому что всё в порядке и с его мыслетелом. Сейчас же эта связь нарушилась. Макс не чувствовал своего тела. И первым делом, когда Макс пришёл в себя после виртуальной смерти он кинулся к своему домашнему компьютеру.

Тело, впавшее в кому, уже увезли, и Макс сквозь неясный голубоватый туман гипоканала видел лишь пустую комнату. Его комнату. Комнату, в которой по-прежнему работал гипофрагментатор, из которой всё ещё тянулся канал гипосвязи с его мыслетелом. И Макс прекрасно понимал, что стоит этому каналу прерваться, его уже ничто не спасёт. Никакой источник энергии, никакие силы.

Надо было срочно что-то предпринимать. Что-то делать. Куда-то бежать. Спасать себя. Своё тело.

Макс попытался материализоваться у себя в комнате, с тем чтобы попробовать отыскать физическое тело. Это был единственный выход в создавшейся ситуации. Несмотря на виртуальную смерть, Макс всё ещё мог материализовываться в реальном мире. Он по-прежнему был в состоянии контролировать Сеть. Даже более того, после виртуальной смерти Макс по иному увидел Интернет. Ему словно заново окрылись глаза на Всемирную Паутину. Если раньше все соединения Интернет он представлял в виде каналов в подземных туннелях, сервера в виде омутов или озёр, а сам информационный поток в виде быстро текущей реки, то теперь восприятие Макса усилилось в тысячу раз. Он увидел Сеть совсем другой. Сложной многоуровневой системой. С прозрачными нитями путепроводов, с огромными небоскрёбами серверов, с широкими улицами информационных потоков. Весь мир Глобальной Паутины окрасился для Макса во множество ярких тонов. Вместо уныло-зелёных вод информационной реки он увидел яркие всполохи баннеров рекламы. Вместо мрачных сводов подземелий Сети - прозрачные трубопроводы, поднятые над поверхностью земли наподобие надземных путей метрополитена. И сам Интернет стал представляться Максу неким подобием реального мира. С вокзалами, от которых отходили поезда, с дорогами, по которым мчались автомобили, и с людьми, населяющими огромные города виртуального мира.

Макс, конечно, понимал что всё это лишь его воображение. Очень продвинутое после виртуальной смерти. Очень похожее на реальность. Но всё же это всего лишь плод его фантазии. Он прекрасно, знал что все эти виртуальные люди лишь пользователи Сети - юзеры, выходящие сейчас в Интернет. Что города, вокзалы - это на самом деле - порты ввода-вывода серверов Паутины. А автомобили, поезда - это ничто иное, как средства доставки информации в Глобальной Паутине. И дороги с воздушными путепроводами - это просто информационные каналы Интернет.

Макс это знал и всё же новое восприятие виртуального мира ему нравилось. Куда приятней разговаривать напрямую с человеком, чем писать сообщения по чату. Или же намного интереснее путешествовать в автомобиле, среди живописно раскинутых зданий сервера, чем нырять в ядовито-зелёных водах подземной реки.

И Макс стал сильнее. Утратив связь с физическим телом, он стал напрямую черпать энергию из всё того же источника энергии, происхождение которого не знал. Макс вернул себе все сверхвозможности Чаттера, он вновь мог трансформироваться в любое создание, вновь мог единым дыханием ощущать всю Сеть, мог мгновенно оказаться в любой точке Всемирной паутины.

Не мог он лишь войти в свою комнату. Беспричинный, подсознательный страх не давал Максу материализоваться у себя дома. Он с ужасом смотрел на своё любимое компьютерное кресло. Сейчас пугающе пустое оно словно бы говорило Максу - ты умер. Тебя нет, и в Сети лишь твой фантом. Привидение. А привидениям нечего делать в реальном мире. Убирайся в свои виртуальные дебри. Убирайся подобру-поздорову.

И Макс убрался. Непонятный страх гнал его в спину, он летел быстрее мысли от своего дома. Он боялся.

Макс хорошо помнил тот ослепительно-яркий свет, который предшествовал трансформации его сознания. Изменение мыслетела произошло как раз в момент виртуальной смерти Макса. В первые секунды он не понимал, что произошло. Где он. Что с ним. А когда сознание просветлилось, у Макса захватило дух.

Он стоял на крыше высотного здания. Вдыхал свежий не успевший как следует нагреться утренний воздух. С высоты более чем сотни этажей раскинувшийся внизу город кажется игрушечным, ненастоящим. Цветные кубики домов, узкие ленты дорог, крохотные машинки и копошащиеся, словно муравьи, люди. Прозрачные опутавшие весь город информационные трубопроводы. Птиц не видно. В виртуальном мире нет птиц. Вместо них вдалеке видны прочерчивающие белыми полосками небо авиалайнеры.

Завороженный зрелищем утреннего города Макс подходит к самому краю крыши и осторожно смотрит вниз. Рядом, в нескольких десятков метров расположился ещё один небоскрёб. Помельче, поскромнее, чем тот, который выбрал Макс, этажей сорок не более, он высится неподалёку, сверкая стеклом и бетоном. Словно младший брат он стоит рядом с огромным стоэтажником. Между ними узкая расщелина улицы. Внизу на самом дне городского ущелья обычная жизнь, повседневная суета. Машины, люди. Люди, машины. Всё как везде. Всё как в обычном реальном мире. Но эта похожесть с реальным миром лишь внешняя.

Макс, стоя на самом краю крыши небоскрёба, ещё секунду назад разглядывал мир крохотных людей у себя под ногами. Следующий миг, и он, повинуясь вечному призыву сознания ступить в бездну, не в силах преодолеть непонятную тягу людей к прыжкам с высоты, совершенно не осознавая, что делает, ступил вниз.

Первые несколько мгновений он беспорядочно падал. Ветер, кувыркание тела. Асфальтированная земля стремительно приближается. Затем сознание, понимая, что если ничего не предпринять, то сейчас случится непоправимое, что через секунды тело, ударившись об асфальт, превратится в кашу из битых костей и кровавого мяса, самопроизвольно спасает Макса. На уровне сорокового этажа сознание Макса берёт обстановку под свой контроль. Кувырок, сложный полёт по горизонтали, и Макс стоит на крыше другого небоскрёба. Младшего брата того, с которого он только что спрыгнул.

Виртуальный мир. Где всё нереально и всё возможно. Где нет законов физики, и есть люди. Где мысли значат больше, чем масса и начальное ускорение. Где сознание живёт жизнью тела. Мир, в который попал Макс. Мир похожий на сон. На вечный сон.

Макс быстро привык к новому миру. К миру вечного сна. Сон он ведь отражение реальности. Отражение без рамок ограничений, без правил, без предрассудков. Сладкая сказка полёта и кошмар неподвижной трясины в одном лице. Мир, где всё возможно, но далеко не всё удаётся сделать.

Виртуальный сон не исключение. Киберсон - тот же сон, но с привнесённым в него элементами реальной информации. Информации, на основе которой сознание строит поведение мозга. Человеческого мозга, который в состоянии приспособиться к любым самым невероятным обстоятельствам. К любому самому неожиданному отражению реальности.

Быстрый спуск Макса с крыши второго небоскрёба никто не заметил. Макс, постепенно затормаживая - словно спускался на верёвке с помощью лебедки, а не падал содатиком вниз - приземлился в узкой, огороженной стенами высотных зданий улочке. Кажется его необычного падения никто не видел. На улице никого. Окна в зданиях начинаются лишь с пятого этажа, так что ненужных соглядатаев нет.

Оглянувшись, постояв секунду прислушиваясь к звукам большого города, Макс пошёл в направлении ближайшего прохода между исполинами-небоскрёбами. Конечно, он мог не тянуть резину. Мог мгновенно переместиться в нужную точку, стоило лишь захотеть. Но Макс не хотел. Не хотел привлекать ненужного внимания, нездорового интереса к своей персоне. Поэтому он вполне обычно дотопал до светлеющей арки прогала и, выйдя на край широкого многополосного проспекта, остановился.

Легковые автомобили, грузовики, автобусы сновали по проспекту. Деловито сигналили, обгоняя друг друга. Останавливались на перекрёстках, повинуясь сигналу светофора. Старались не нарушать правила движения. Но иногда всё же их нарушали, и тогда провинившихся останавливали. Из машин, оборудованных проблесковыми маячками выходили полицейские. Неспешно, не торопясь, Дорожной полиции спешить ни к чему. Выходили и разбирались с нарушителями.

По тротуарам и подземным переходам торопились люди. Спешили кто куда. Кто на работу, кто на учёбу или наоборот за покупками, а кто и просто на свидание. Широкий людской поток непрерывной рекой катил мимо Макса, изредка пополняясь новыми пользователями. Расположенный неподалёку вокзал периодически выплёвывал свежую порцию юзеров, и те плотной толпой вливались в людское море. Кто-то из них садился в машину. Большинство на автобус, а кто как Макс предпочитал путешествовать пешком.

"Вот это цирк, - подумал Макс, когда спустя несколько минут, начал приходить в себя от увиденного. - Картина называется - Интернет глазами постороннего. Да "Чёрный квадрат" в подмётки не годится этому зрелищу! Я сейчас точно свихнусь. Всё стоп! Мне нужен тайм-аут. Мало того что я умер, пережил смерть, похоже я ещё и попал на тот свет. На виртуальный тот свет".

Макс, слегка ошалевший от увиденного, решил сначала во всём разобраться, всё разузнать и лишь потом действовать. Он нырнул в двери ближайшего магазинчика. "В гостях у Лео" прочитал он броскую надпись над дверями невзрачного заведения. Чуть пониже и помельче "Аргентина, сувениры на любой вкус (http://ahargentina.narod.ru)".

"Что ж, начнём изучение виртуального мира с Аргентины", - усмехнувшись, подумал Макс. С трудом открыв тяжёлую дверь, вошёл в прохладное нутро магазина. Сейчас Макс расспросит обо всём продавца. Всё разузнает, и всё встанет на свои места.

В магазинчике продавались различные безделушки из далёкой заокеанской страны. Всякие там брелки и сувениры на память о посещении Аргентины. Или на память тем, кто никогда не был на родине Марадоны. Пускай смотрят, например, вон на тот весь в фиолетовых росписях мяч. Полосатый кожаный мяч. Все сегментты которого исписаны. Что сказать - редкость. Не каждый день увидишь мяч с автографами Сборной Аргентины по футболу. А поиграть таким? Мечтать не смей. Но только не в гостях у Лео. Такой мяч, (редкость, ценность сами понимаете какая) можно запросто у Лео купить. Если у вас, конечно, хватит денег на приобретение такого раритета. Денег, сами понимаете, не малых.

Но у кого-то такие деньжата водились. У витрины стоял господин в дорогом костюме и с видом знатока разглядывал драгоценный сувенир. Продавец, тот самый Лео, звавший в гости, - лысоватый, полноватый говорун, на взгляд лет пятьдесят, - настойчиво уверял потенциального покупателя в ценности мяча. Объяснял, что не каждый день такое попадается. "Редкий, единственный в мире мяч". Что это удача, что господин ("сразу видно знаток футбола, фанат спорта") заглянул к нему, к Лео то есть. И удача, что мяч до сих пор не купили. Потому как эта удача довольно дорого стоит. Не каждому она по карману.

После этого, после того, как хозяин магазина сумел уверить господина в дорогом костюме, что этот мяч именно то, о чём господин мечтал всю свою жизнь, перешли непосредственно к торгу. Лео с ходу заломил невероятно высокую, запредельную цену за этот круглый кусок кожи. Глаза покупателя полезли из орбит. Он, конечно, ожидал, что мяч стоит дорого... Но не до такой же степени! Лео неожиданно быстро согласился, вмиг сбросив цену в несколько раз. Покупатель, смущённый такой податливостью продавца, засомневался, но мяч всё же купил. Очень уж ему хотелось поиграть мячом, на котором расписывались знаменитые футболисты. Достав пластиковую карточку, он расплатился с Лео и, прижав к груди ценную покупку, выскочил из магазинчика.

Продавец, усмехнувшись в след счастливому обладателю единственного в мире сувенира, нагнулся и вытащил из-под прилавка ещё один мяч. Точно такой же, как и предыдущий. Весь в автографах звёзд аргентинского футбола. Установив мяч на место, он, придирчиво оглядев витрину, обернулся и тут только заметил Макса.

Продавец вздрогнул от неожиданности. Даже испугался. Словно увидел не очередного клиента, а гремучую змею. Потом взяв себя в руки, натянуто улыбнулся.

- Что желаете? - спросил Лео, стараясь не встречаться взглядом с Максом. Обведя рукой витрину, добавил. - Сувениры, брелки на память о далёкой Аргентине. Всё настоящее, подделок не держим.

- Как мяч? - усмехнулся Макс.

- Ну... с кем не бывает, - смутился продавец сувениров. - Сами понимаете, такие мячи большая редкость. А купить хочется всем. Вот я и попросил свою жену, - Инну (она у меня мастер по этому делу, художник) расписать побольше экземпляров. Снять копии с настоящего мяча, который хранится у меня дома.

- В Аргентине? - уточнил Макс.

- Разумеется, - ответил Лео. - Мы с моей женой, с Инной, уже скоро десять лет как там живём. Здесь на Народе у нас лишь магазин.

- На Народе? - заинтересовался Макс.

- Да, - ответил продавец сувениров. - Мой магазин и все ближайшие дома принадлежат корпорации "Народ". Здесь я лишь арендую помещение. Плата за аренду приемлемая. У нас в Аргентине такой дешевизны не встретишь.

- Корпорация "Народ"... - до Макса с трудом доходило, что разговор идёт об известном ему сервере Сети.

- Да, - подтвердил неожиданно разоткровенившийся Лео. - раньше я торговал книгами на "Озоне"( http://www.ozon.ru). Дело в общем-то, интересное, всегда книжные новинки под рукой, но слишком уж хлопотное. Да и много на посредничестве не заработаешь. С сувенирами проще. Беру напрямую у наших кустарей (у них этого добра завались) и продаю. Правда уже немного дороже.

Макс подумал: "Намного дороже, наверное, хотел сказать", но вслух ничего не произнёс. Лишь понимающе улыбнулся. Это не его дело. Аргентинские проделки шустрого продавца - только его бизнес. И Максу нет дела до того, как Лео зарабатывает себе на жизнь. Себе и своей довольно симпатичной женушке. Инна кажется её зовут. Она как раз вышла из служебной комнаты и, кивнув новому посетителю, то есть Максу, прислушалась к разговору. На вид не больше тридцати. Хотя на самом деле, наверное, всё же немного побольше. Ну, не может же у пятидесятилетнего Лео быть такой молодой жены.

До бизнеса продавца аргентинских безделушек Максу не было никакого дела. Его совсем не интересовало, сколько имеет Лео на продаже сувениров, и как много мячей успела расписать его искусница жена. Но вот то, что творится в виртуальном мире, Макса очень даже интересовало. Поэтому он очень ненавязчиво, стараясь, чтобы разговор выглядел невинной болтовнёй, узнавал у Лео всё новые и всё более интересные факты об устройстве виртуального мира. Хозяин магазинчика, соскучившись по общению, все эти самые факты и излагал. На основе этого разговора у Макса в голове постепенно вырисовывалась картина обустройства мира в который он попал.

Картина получалась весьма интересная. Основополагающие узлы Сети - сервера, выглядели в этом мире в виде целых районов виртуальных городов. Народ ру к примеру, занимал больше пяти кварталов мнимого города. Города, который, кстати, назывался Москва. По месторасположению серверов в реальном физическом мире. Все сервера Москвы расположились в этом виртуальном аналоге столицы России. В их зданиях (в высотках и одноэтажных, в больших и маленьких) располагались офисы - сайты коммерческих компаний, квартиры - домашние страницы пользователей, библиотеки - электронные собрания сочинений, дома увеселений - порностранички, супермаркеты - виртуальные магазины, и многое многое другое. Здесь, как и в реальном мире, было всё.

Люди, то есть пользователи, попадали в этот странный призрачный мир через вокзалы, поезда в которые приходили откуда-то из туманной неизвестности. Из непонятной обычным юзерам дали. Из реального мира.

Понятно, что человек, воспользовавшийся услугами московского сервис-провайдера, попадал в виртуал-Москву. А попав на вокзал, часто, то есть почти всегда продолжал путь в другие города виртуального мира. Садился к примеру, в такси на одной из московских улиц и, спустя считанные минуты, выходил из этого же такси где-нибудь на улицах Нью-Йорка. Причём все пользователи этого непонятного мира такому факту, столь быстрого передвижения, нисколько не удивлялись. Всё было как само сбой разумеющееся. Поскольку время в этом странном месте текло вовсе не так, как в реальном мире. Всё здесь было другим. Другим и странным.

Вот и взгляд хозяина магазинчика показался Максу немного странным. Как-то нехорошо он на Макса поглядывает. Вроде улыбается, рассказывает все, о чём ни спросит Макс, а глаза не смеются. Напряжён Лео, словно ждёт чего-то. Чего-то нехорошего.

Жена его Инна, напротив, очень даже непринуждённо поглядывает на посетителя. Заметно, что Макс ей приглянулся. Нет-нет да украдкой стрельнёт в него глазами. И тут же невинно потупит взор. В отличие от болтливого Лео она всё больше молчит. Поглядывает на Макса взглядом, который можно неоднозначно истолковать и молчит.

Муж не обращает внимания на Инну. Ему не до того. Он явно что-то ждёт. Явно чего-то опасается. Нервничает. Хоть и улыбается Максу и продолжает весело болтать, а всё чаще и чаще поглядывает сквозь витринное стекло на улицу.

Полицейские появились неожиданно. Хоть Макс, заподозривший продавца, чувствовал неладное, всё же появление полиции его немного шокировало. Он уже собирался уходить, когда в магазинчик вломились четверо мордоворотов в чёрной полицейской форме. Поднятые на уровень груди и направленные в его сторону автоматы. Тяжёлые армейские бронежилеты, на поясе ручные гранаты, автоматические пистолеты. В боковых карманах спецкостюмов запасные обоймы к оружию. Каски с опущенными забралами пуленепробиваемых стёкол. Сразу видно, представители закона приготовились к серьёзной драке. И они не ошиблись.

Всё произошло очень быстро. Ещё полицейские не успели как следует рассредоточиться, не успели толком взять Макса (особо опасного преступника, разыскиваемого за совершение ряда тяжких преступлений), в полукольцо. Ещё Инна не успела испугаться, не поняв в чём дело. И Лео ещё не успел как следует вздохнуть с облегчением, ("и где же вас носило. Хранители порядка. Битый час этого бандита развлекаю. Хвалёная полицейская оперативность"). Когда Макс начал действовать. Действовать быстро и крайне эффективно. Не считаясь с условностями и законами обычного мира. Не думая о том, что он делает невозможное. Просто не думая об этом. Это был виртуальный, нереальный мир, Макс же был в нём богом. Он мог в этом мире всё. Буквально всё.

Первым делом Макс обезвредил полицейского, что стоял всего ближе к нему. Он заходил слева, не переставая при этом целиться в Макса. Осторожно переступая ногами, держа на мушке преступника, он ловил малейшее поползновение того к бегству. К сопротивлению. "Только дёрнись, и я вышибу тебе мозги, - думал полицейский, глядя сквозь перекрестие прицела в глаза Макса. - Одно движение, и ты труп".

Макс же думал совсем наоборот. И думал он гораздо быстрее полицейского. Думал и двигался. А движение и мысль в виртуальном мире - слова-синонимы. Мысль движет всем в мире, где нет законов физики. Где силу гравитации заменяет сила мысли.

Макс тенью метнулся влево и ,успев мгновенно уйти с линии предполагаемого огня, подскочил вверх. "Мама родная, - только и мелькнуло в голове у полицейского, - как он это..." В следующую секунду нога Макса, проделавшего в воздухе невероятное сальто, ударила полицейского. Удар ботинка пришёлся точно в пуленепробиваемое стекло. Стекло, вмиг треснув, врезалось в переносицу. Хруст ломаемой кости то ли носа, то ли черепной коробки, и противник Макса безжизненным кулём летит к стене. Летит, по пути сбивая телом стеллажи с продукцией магазинчика.

Макс двигается быстро, невероятно быстро. Словно вихрь, словно тень, вращая своим телом в воздухе по малейшей прихоти мысли, он нападает на второго противника. Воздушный кувырок, удар обеих ног в закрытую бронёй грудь полицейского, и тот, успев всё же нажать на спусковой крючок автомата, перед тем как потерял сознание от полученных переломов рёбер, летит назад. Пули, выпущенные наугад, крушат, кромсают стены магазина, разносят вдребезги попавший на их пути товар, сбрасывают на пол стеллажи с продукцией, но никому не приносят существенного вреда. Лишь Инна, наконец опомнившись, придя в себя от оглушительных звуков автоматной очереди, начинает истошно кричать. Крик больно ударяет по нервам. Но только и всего.

Макс опять в воздухе. Осталось двое стражей закона. Они, дико озираясь, ловят его расплывчато-размазанное в воздухе тело на мушку. Не понимая, как может человек двигаться с такой скоростью, пытаются прицелиться в Макса. Потом, отчаявшись, бросив бесплодные попытки открыть прицельный огонь, начинают палить во всё, что движется. И не движется тоже.

Грохот автоматных очередей. Дым пороховых газов. Звон стреляных гильз. В мгновение ока магазин становится решетом. Стеклянная окно-витрина сыплется миллионом осколков. Прилавок покрывается десятками рваных дыр. Со стен сыплется выдолбленная пулями штукатурка. Товар: маски, бусы, сувениры, брелки превращаются в месиво. Мяч с автографами, лопаясь, взрывается.

Лео падает вниз под прикрытие изувеченного прилавка. Инна кричит по-прежнему от страха не в силах стронуться с места. Ещё мгновение, и волна пуль достигнет её.

Макс, на долю секунды отвлекшись, бросился в сторону жены торговца сувенирами. Прыжок, толчок и переставшая от ужаса понимать происходящее женщина летит за прилавок. К своему мужу. Там они в относительной безопасности, но Максу сейчас не до этой парочки. Его сейчас больше интересуют другие двое. Двое оставшихся полицейских. Один из них, исстреляв всю обойму, торопливо перезаряжает автомат. Стараясь не смотреть на призрака, которого они должны были арестовать, на человека в которого он выпустил целую обойму, и который при этом всё ещё был жив, он лихорадочно вставляет свежий рожок в автомат. "Только бы успеть, только бы успеть", - шепчет он, но не успевает.

Щелчок, заветная обойма на месте, затвор передёрнут, патрон в патроннике, огонь на поражение. Только вот поражать некого. Противник исчез, растворился. Не понимая, как так могло случиться, не веря своим глазам, полицейский осматривается, потом поднимает глаза вверх. И видит стремительно летящее на него тело. Удар, хруст костей. Не успел, не скрылся, не ушёл.

Последний противник Макса поступил всех осмотрительней. Он не стал в одиночку сражаться с тем, с кем им не удалось справиться и вчетвером. Он поступил вовсе не героично. Он просто бросился бежать. Рванул к дверям.

Макс рванул следом. Горячка боя дала о себе знать. В общем-то, этот полицейский ему был вовсе не нужен. Одним врагом больше, одним меньше. Но инерция великая вещь. Непобедимая. Инерция мысли тем более.

Макс, по инерции выскочив за полицейским на улицу, тут же пожалел об этом. Картина предстала его глазам прямо сказать удручающая. Проспект перекрыт. Блокирован силами полиции с двух сторон. Немалыми силами. Со всего округа, наверное, согнали. Даже армию подключили. Парочка армейских бронетранспортёров стояла прямо напротив выхода из магазина. Помощь для полиции немалая. И самой полиции виднеется немало. Кругом машины с маячками, из-за них высовываются крепкие ребята в чёрной форме и при оружии. И всё это оружие направлено на Макса.

Мгновение Макс оценивал ситуацию. В магазин возвращаться не стоит. Это западня. И с этой армией полицейских из-за риска продырявить собственную шкуру, тоже связываться не стоит. Остаётся как всегда одно - бежать. Опять бежать. Опять спасать свою жизнь.

И Макс спасал. Как мог, спасал. Едва он дёрнулся бежать, как собравшаяся вокруг рать открыла бешеный огонь. Боеприпасов не жалели. Лупили почём зря. Долбили стены небоскрёба, вдоль которых метнулся Макс. Били по окнам, мимо которых он летел, уходя вверх. Били мало прицельно, больше от злости, чем видя цель. Иногда попадали. В основном в нечаянно высунувшись заслышавших грохот выстрелов случайных граждан. В Макса же не попали. Он опять ушёл. Вскарабкался, зигзагами, быстро, мелькая словно тень, словно огромный паук по совершенно отвесной стене. Потом и вовсе полетел. Взлетев на сотню этажей, остановился на крыше небоскрёба. Немного отдышался. Заметив вдали полицейский вертолёт, рванул дальше.

Спустя некоторое время, он был вне зоны досягаемости полицейских. Он был в другом виртуальном городе. В другой части Интернета.

Глава 15

... Макс, не понимая, что происходит, схватил Тейнера за руку. Что он такое говорит? Тейнеры, они почти как он, Чаттер. Они в Сети могут очень многое. И мгновенно перемещаться тоже. Макс пытается сдвинуть внезапно замолчавшего Тейнера, потом отчаявшись добиться этого мирными мерами, мгновенно отыскивает гипоканал Тейнера. Секунда полёта в виртуальном мире, и вот Макс у входа в компьютер своего товарища. Защита на компьютере того, конечно же, стоит неимоверно прочная, почти непробиваемая. Но только не для Чаттера. Ещё секунда, и Макс, миновав синеватый туман, выскакивает в обычное пространство.

Сразу же тишина реального мира оглушает его. Какое-то время Макс стоит, привыкая к новым ощущения. К силе тяжести, к запахам, к трёхмерному, объёмному зрению. Наконец видит Тейнера. На голове у того виртуальный шлем. На руках перчатки. Он сидит в кресле перед компьютером. В инвалидном кресле. Вот почему он не может двигаться. Ни в реальном мире, ни в виртуальном. Спасти сейчас Тейнера Макс не в силах.

На экране монитора видны неясные, постоянно меняющиеся картинки. Горы, обломки зданий, головы монстров. Всё слилось, всё трудно различимо. Там, за границей экрана виртуальная жизнь. Там Макс нужен, и стоит поторопиться спасти мир.

Через минуту Макс был уже на Народе ру.

Он не стал сразу же искать Английский клуб. Первым делом надо решить одну проблему. Проблему обнаружения Макса в Сети. Для чего он нужен НГСовцам, точнее для чего нужна его смерть, Макс уяснил. Оставалось узнать, как агенты Наблюдатели каждый раз умудряются находить Макса. Это был нелёгкий вопрос. И помочь в его разрешении должен был никто иной как Лео. Продавец из магазина сувениров.

На дверях магазина "В гостях у Лео" (Аргентина, сувениры на любой вкус (http://www.ahargentina.narod.ru)), висела надпись "Закрыто". Закрыто по причине ремонта. Вид магазинчик имел уже далеко не такой залихватский, каким в первый раз представился Максу. Вместо расстрелянного полицейскими витринного окна кусок грязной фанеры. Двери словно решето. Сквозь отверстия, проделанные пулями, виден торговый зал. Внутри того хуже. Весь товар порублен в мелкую крошку. На витринах не видно ни одного целого брелка. Полки с товаром повалены на пол. Красавец мяч, превратившийся в рваный кусок кожи, валяется на полу. Словно шагрень он сжимается под взглядом недовольного интерьером своего магазинчика Лео.

Хозяин вместе с женой прибираются. Работы много. А всё эти полицейские. Стражи порядка называются. В суд бы на них подать. Только бесполезно всё это. Прав всегда тот, у кого больше прав. И вообще, как бы боком всё это не вышло. А это ещё кто? Кого несёт в такой момент? Не видит что ли? Написано же русским языком: "Закрыто".

Лео, готовый всё это высказать вслух, поднял недовольный взгляд на Макса и тут же осёкся. От неожиданности веник выпал из рук продавца. Он сразу же узнал давешнего посетителя. Из-за которого и заварился весь сыр-бор.

Макс, удостоверившись, что его заметили, прошёл по магазинчику, поднял на ходу обрывки редкого мяча и, подойдя к Лео, спросил.

- Этот настоящий был?

Продавец замешкался с ответом. Не зная, чем ему грозит разговор, молчал. Макс всё ещё снаряжённый в боевую амуницию вид имел грозный. Пуленепробиваемый жилет, весь в боеприпасах. За спиной помповик, на груди болтается базука. Есть от чего потерять дар речи.

Наконец, Лео, собравшись с духом, сказал.

- Чёртовы полицейские. Разбомбили весь магазин. Чуть тебя не угрохали.

- Лео, ты расстроен? - Макс удивился. - Разве не ты их вызвал?

- Послушай, кажется, тебя зовут Макс? - продавец, чувствуя, что скорой расправы не предвидится, решил всё объяснить. - Так вот, Макс, я никого не вызывал. Это всё вот эта штука.

Лео достал из кармана пиджака небольшую коричневую коробочку, на которой мигал красным огоньком индикатор.

- Что это? - спросил Макс, взяв приборчик у Лео.

- Индикатор какой-то. Я не специалист, не разбираюсь, - ответил Лео. - Знаю только одно: на днях пришли двое из НГС и всучили его мне. Сказали, что это прибор позволяющий выявлять беглых преступников. Мол, в тюрьме зекам делают специальную радиационную инъекцию, а этот индикатор в состоянии определять таких людей. И что мол, если беглый окажется в зоне действия аппарата (пять-шесть метров), как индикатор замигает, и прибор пошлёт шифрованный радиосигнал. Этот сигнал примут специальные службы, и преступник будет обезврежен.

- Даже так? - удивился Макс.

- Да, так сказали, - ответил Лео. - Теперь вижу, что "лапшу вешали". Обещали ещё деньги. Да какие там деньги. Сам видишь, какой погром учинили. И думаешь, ущерб возместят? Как бы не так.

Макс задумался. Похоже, прибор этот вроде индикатора мощного электромагнитного поля. Каковым и являлся сейчас Макс. Радиус действия у него, конечно, небольшой, но если таких приборчиков везде поставить - в магазинах, в ресторанах, в телефонных будках, или в такси, например, - то рано или поздно Макс попадёт в зону видимости НГС. А там агентам Наблюдателям остаётся лишь грамотно организовать задержание (особо опасный преступник, сбежавший зек) или же, что вернее, уничтожение (вооружённое сопротивление властям), и дело в шляпе.

Теперь понятно, теперь ясно, как НГСовцы выслеживают Макса. Его чрезмерная сила в Сети сыграла с ним злую шутку. Такое сильное поле трудно скрыть. Трудно, но, наверное, можно.

"Разреши, Лео", - сказал Макс и забрал коробочку индикатора у недоумённо пожавшего плечами продавца. Отодвинув фанерный щит, заменивший сейчас витринное стекло, размахнулся и забросил мигающий ярким огоньком приборчик в проезжающий мимо грузовик с надписью на борту "Рамблер и сыновья. Доставка грузов в любую точку мира (http://www.rambler.ru)".

- Пускай теперь поищут меня, - проговорил Макс, отходя от окна. - В какой-нибудь другой точке мира.

Инна, жена продавца, до этого момента молчавшая, внезапно заговорила.

- Не убивайте нас, Макс. Лео не хотел ничего плохого. Его заставили. Вы же знаете этих из НГС. Только им слово против скажи - разорят. А то и ещё чего хуже.

Инна выжидающе смотрела на странного посетителя. Нет, этот не убьет. Не похож на убийцу. Обычный парень. Симпатичный даже.

- С чего вы, Инна, взяли, что я собираюсь кого-то убивать? - удивился Макс. Потом, вспомнив о своём наряде, спохватился. - Ах, это... Не обращайте внимания. Из сетевухи Квейка третьего возвращаюсь. На монстров охотился. Забыл переодеться.

- А-а... - одновременно протянули супруги.

Они удивились несомненно ещё больше, когда увидели, как этот странный весь увешанный оружием Макс внезапно испарился из магазинчика сувениров.

Но Макс этого не видел. Путь его лежал обратно. Из столицы обычной он возвращался столицу в северную. В Петербург...